Una lunga asta di rame appuntita ad una estremità è inserita in una impugnatura di legno isolante.
Avvicinando la punta dell’asta al conduttore di una macchina elettrostatica (ad esempio al condensatore della macchina di Holtz 17ME), sul quale sono accumulate le cariche positive o negative prodotte dalla macchina, l’asta si carica per induzione di segno opposto a quello del conduttore e fra la punta e il conduttore scoccano scintille.
Il fenomeno si spiega considerando la proprietà dei conduttori di presentare un addensamento di carica nelle parti appuntite. Di conseguenza, intorno alle punte vi è un campo elettrico così intenso da permettere agli elettroni di attraversare il sottile strato d’aria che, ionizzandosi, produce il bagliore della scintilla.
Strumento in esposizione